本を味方に！『読書は他者の気持ちを知る力を高める』

物語を読むことで、なぜ共感力が高まるのでしょうか。

すでに紹介したカナダのマーさんらの研究グループは、この疑問についていくつかの仮説を提案しています。

まず、脳科学的観点から、「物語の読解」で使用される脳領域と、「目から心を読む」テストを含む複数テストで「他者の気持ちを知る力を発揮する」際に利用される脳領域が重複していることを示しています。

また、「人間の心はこういうものだ」「人の中には、こんな考え方をする人もいる」といった、「人間心理についての知識獲得」によっても「他者の気持ちを知る力」が高まると考えられています。

そのため、その物語が適切に世界や人間心理を反映させたものであることが、「他者の気持ちを知る力」を高めるための条件となります。

いくら物語であっても、実際の世界や人間心理からあまりにもかけ離れたものを読んでいては、共感力を高めるという観点からは効果がありません。そういった内容の物語ばかり読んでいると、少なくとも短期的にはマイナスの効果さえあると考えられます。

読書の効果の話をすると、よく質問されるのが「ライトノベル、マンガ、映画、アニメはどうなのか?」ということです。

共感力の話でいえば、まだ共感する力が十分でない児童であれば、内容が簡単で、人間関係が複雑でないものでもよいでしょう。

子ども向けアニメや、勧善懲悪のわかりやすいマンガにも、いじめられれば悲しい、助けてもらえれば嬉しい、といった、世界や人間心理に照らして妥当な内容が含まれているはずだからです。

しかし、成長してくると、現実世界では善も悪もそう簡単に割り切れないことがわかってきます。

そんな読み手には、複雑な立場や人間関係が描かれた作品でなければ、共感力が高まらないというのはわかってもらえるはずです。

この点では、優れた映画作品などが共感力を高める効果を持つことも多いでしょう。

「物語『読書』と物語『視聴』を比較すると、読書のほうが共感力を高める効果が大きい」という研究知見をさきほど紹介しましたね。

これとて、本当は「作品と、読み手・視聴者によって違う」のですが、あえて「読書」と「映画」の違いを考えるならば、さきほどの「トレーニング」説があるでしょう。

映画は、役者が優れていればいるほど、その心情がダイレクトにわかるものです。

一方、読書では「文字」から登場人物の心情を想像しなくてはなりません。

映画視聴よりも読書のほうが「他者の気持ちを知る力を発揮する」ための脳領域を使う程度が（平均的には）大きい、ということはありうる話だと思います。