スタンフォード大学オンライン高校の校長が教える！――記憶力を最大化する

「来週テストをします」という先生の言葉。教室中から重いため息が漏れる。テストは「実力を図るツール」。自分の足りない実力が明らかにされてしまうのは気が重い……。

これを決定づけたのが、ワシントン大学の実験です。まず、学生に科学的な文章を読ませ、その後2つのグループに分けて学習させました。

直後のテストでは、直前に読み込んでいたAグループの方が成績が良い傾向にありました。しかし、1週間後のテストでは結果が大逆転し、テストを受けたBグループの方が、Aグループよりも約50％も高いスコアを叩き出したのです。

読めば「わかったつもり」にはなりますが、それは短期的な記憶として一時的に保管されるだけで、すぐに消えてしまうのです。

一方、脳にテスト形式で「思い出す」負荷をかけると、記憶の司令塔である「海馬」が、その情報を「長期保存すべき重要なもの」と判断します。海馬は、脳に入ってきた情報を一時的に整理する役割を担っていますが、何度も呼び出される情報は、記憶の保管庫である「大脳皮質」へと送られ、長期の記憶として定着するのです。

「テスト前日に徹夜で詰め込めば、なんとかなる」。そう考えて朝まで勉強した経験は誰にでもあるでしょう。確かに翌日のテストは乗り切れるかもしれません。しかし、その知識は1週間後や1ヶ月後にはきれいに消え去っています。

受験勉強や資格試験のような長期戦で勝つには、「スペーシング」が不可欠です。スペーシングとは、一旦学んだら少し時間（スペース）を空けて思い出す勉強法のこと。この勉強は、学んだことを短期間で繰り返し思い出す方法よりも、記憶の定着率がバツグンに高まります。

実際に、これまでの研究で、復習までの間隔が記憶の保持期間に大きく影響することが繰り返し示されました。

脳の中で情報を伝える「神経細胞（ニューロン）」同士のつながりが太くなり、安定するまでには物理的な時間が必要です。

一夜漬けのように短期間で情報を詰め込もうとすると、情報のつなぎ目である「シナプス」の受け入れ容量がいっぱいになってしまいます。

そこに新しい情報が入ってきても、古い情報を上書きして消してしまうだけで、一旦学んだものが「自分のもの」として脳に深く刻まれることはありません。

数学のテスト勉強をする時、「今日は二次関数の日」と決めて、二次関数の問題ばかりを20問解く。翌日は「確率の日」にする。

このような「ブロック学習」は、学校の授業や教科書によく使われていますが、実は実践的な力をつけるには非効率です。

実際に、学生に数学の問題をブロック学習とインターリービングで学習させて比較した研究があります。

学習中は、同じ公式を使い回せるブロック群の方が正答率が高かった（89％）のですが、1週間後の最終テストでは、インターリービング群の正答率（63％）が、ブロック群（20％）を圧倒しました。なんと3倍以上の差がついたのです。

ブロック学習では、問題を解く前に「今は円錐の練習だ」などとわかっているため、「どの公式を使うか」を考える必要がありません。

思考停止状態で公式に当てはめる作業をしているだけです。

一方、ランダムに問題が出されると、「これはどの立体の問題か？どの公式を使うべきか？」という見分けるプロセスが必要になります。

テスト本番で問われるのは、計算力以上に、この「解法の見極め力」なのです。

混ぜて学習することで、脳は常に違いを比較・分析し、柔軟な応用力を身につけることができるのです。