3000人以上の発達障害児を診てきた医師が伝える！――親の精神的安定が何よりも重要

しんどいことの多いASDの子育てにおいて、悩みや愚痴を共有できる人間関係があると、親御さんの孤立を防ぐことができます。

たとえば、3歳児健診受診時の母親教室の親御さんたちとつながって定期的に近況を共有している、同じ発達障害のあるお子さんの親どうしのコミュニティに入る、などです。

同じ状況で少し年上のお子さんを持つ親御さんとつながれば、先々の見通しをつけたりアドバイスを仰いだりすることもできるようになります。

ただ、親御さん本人が自力でそのような場を探す余力を持つのはなかなか難しいので、行政や病院側でつながりを提供できるような仕組みを増やしていくのが今後の課題です。

そもそも、病院の受診や相談に行くことも考えつかない親御さんもいらっしゃいます。

以前も重度の自閉症のお子さんが成人するまで、親が家で監禁状態で育てていたことが発覚したというニュースがありました。

がんばりすぎて限界に達してしまったお母さんが失踪してしまうケースもあります。

ドラマのような出来事ですが、現実です。

文字どおり行方知れずになったり、実家に帰ったまま戻ってこなかったり……。

あまりに痛ましいことですが、親子で無理心中してしまうケースすらあります。

ここまで追いつめられてしまう前にできることがあります。

ご家庭の状況を見て、お子さんを預かってもらうこと（ショートステイ）も可能です。

発達外来に来られる親御さんには2つのタイプの方がいます。

まずは、自発的に病院に来るタイプ。「うちの子、育てるのが大変すぎる。

ほかの子たちと何かが違うのかも」「もしかして、発達に問題があるのかな」と感じ、医師に相談してみようと考える親御さんです。

もう1つは、外部的な圧力によって仕方なく受診するタイプ。つまり、保育園・幼稚園の先生、家族や知人などに「心配だから病院や市の発達相談に行ったほうがいい」と言われて、納得がいかないながらも発達相談にやってくる親御さんです。

どちらのタイプがよい／悪いということではありません。

「うちの子、何かが違う気がするけどなぜだろう？」「この大変すぎる子育て状況をなんとかしたい」「専門家に助けてほしい」という気持ちの答えや対処法を求めているお母さんには、医師をはじめ専門家の診断・対応策はとても有効です。

ずっと抱えていた不安の原因が解明されるうえ、効果的な子育て法や療育を学ぶことができ、時には投薬という手段もあります。

これまで手こずっていた子育てがスムーズに運ぶようになり、親御さんもかなりラクになります。

一方で心配なのは、親御さん本人が「発達相談になんて行きたくないのに」という気持ちを抱えたまま、周囲の人からの説得によって、なかば無理やり相談に来させられるケースです。

本人の意思に反しているので、医師や専門スタッフにも心を開けず、したがって肝心の問診もなかなかうまくいきません。

診断を伝えたとしても、「ひどい！勝手な診断を下された！」というような恨みにも似た感情が発生してしまうことすらあります。

私も一人の親として、「うちの子はちょっと変わっているだけ」「問題があるなんて認めたくない」「発達障害だとわかったらどうしよう」･･････という、複雑な気持ちはとてもよくわかります。

そのため、1歳半や2歳といった早期の段階では、まだ心の準備ができていない親御さんに対しては、診断を伝えることを保留することにしています。

親御さんが納得のいかない状況で、「お子さんは発達障害です。さっそく療育をはじめましょう、薬も飲んだほうがいいですね」などと言われても、気持ちがついていかないのは当然です。

そのような状況では、「親御さん（お母さん）にとってベストなタイミングで来てくださいね」とお話しするようにしています。

3ヶ月、半年と時間がたつにつれ、「うちの子、やっぱり調べてもらったほうがいいかも･･････」と思う瞬間がやってきます。

そうして心の準備ができた状態で、あらためて診断内容をお伝えし、今後の方針を話し合うことにしているのです。

もっと言えば、診断を受けなくても、療育のチャンスを子どもに与えたほうがいいと私は考えています。

親御さんが自主的かどうかによって、お子さんへの対応も変わってきますから、少しでもおかしいなと思ったら、思い切って相談外来の予約を入れてみてください。

自主的にいらしていただいたほうがすんなりと物事が進むようになります。

幸い、現在は10年前と比べて、発達障害に関する情報が豊富です。

発達相談でどのようなことが行われるのか、その後の療育や小学校進学後の流れなどもわかるようになりました。

道筋が見えることで、不安がだいぶ和らぐのではないでしょうか。