身のまわりの世界を理解するうえで、かぞえることと同じように大切なのは、測るという行為です。

数は、重さ、長さ、速さなど、いろいろな種類の量に関係しています。

そこで、家庭にある体重計やメジャーなどを使って、いろいろな量を測ってみましょう。

親が子どもに向かってにこにこしながら、「今日は、体重計で実験するよ」と言うと、子どもは、え、実験って何だろう？とわくわくします。

実験というムズカシイ言葉を初めて聞く子どもでも、親自身がわくわくし、楽しそうな口調で言葉がけをすることで、何か特別なことをするのかな、と思い、子どももわくわくするのです。

こうして、測るという行為を通して、予想を立てたり実験したりすることの楽しさ、結果について話すことの楽しさを、子どもといっしょに体験できたらいいですね。

では、具体的に何を測ればよいのでしょうか。

おすすめなのは、まず最初に子ども自身の身長や体重を測ることです。

子どもが最も興味をもつのは、自分の身長や体重だからです。

始める前に、体重計の使い方を教えましょう。

「これは体重計だよ。体重計って、何に使うかわかるかな？」と聞いてみましょう。

それから、スイッチをオンにして、静かにのるんだよとか、手をぶらぶらすると、数字もぶらぶら動いちゃって、測れないよなどと言います。

最近の体重計はすべてデジタルですが、数字が読めない小さな子どもには、「ヨシくんの体重は、15・8キロだよ」などと、親が数字を読んであげます。

そして、体重を測るだけでなく、思いつくいろいろな実験をします。

例えば、「うーん！と力をいれて踏ん張ったら、体重は増えるかな？それとも減るかな？」などと言ってみましょう。

あるいは、「大きく背伸びをしたら、体重が増えるんじゃない？」と言ってみてもいいですね。

子どもは早く大きくなりたいという欲求があるので、もしそれで体重が増えるなら、やってみようと思うでしょう。

子どもは、早く結果が知りたいので、すぐに体重計にのって測ろうとするかもしれません。

子どもと実験をするこうした機会はとても大切で、本書でも繰り返し登場します。

それぞれの実験は、1回限りの貴重な体験です。

子どもが自分自身の言葉で「○○になると思う」という予想を言えるような雰囲気を家庭の中に作ってください。

また、予想は間違っていてもいいのです。

大切なのは、小さな声でもいいので口に出して予想を言える雰囲気があることです。

親には、こうした雰囲気を作る責任があるのです。

雰囲気を作るというと、はじめは戸惑うかもしれませんが、何度かやっているうちに、子どもは予想を言うことにだんだんと慣れてきて、そのうちに子どものほうから、「予想は間違ってもいいんだよね」などと言うようになります。

踏ん張っても、背伸びしても体重は増えないし、片足で立っても体重は減らないことがわかったら、子どもは何をしても体重は変わらないと思ってしまうかもしれません。

そこで、今度は見かけ上の体重が変化する実験をします。

「ジュースを手にもって測ると、体重計の数字は増えるかな」と言ってみます。

500ミリリットルのジュースのパックを1つもつと、数字は0.5キロぐらい増えるでしょう。

1リットルの牛乳をもっていると、ちょうど1キログラムぐらい増えます。

目に触れるいろいろなものやことに興味をもつ幼児にとって、視覚、聴覚、触覚などのさまざまな感覚を通して数への興味や数の量としての感覚を高めておくことは、きっと生涯にわたって役に立ちます。

ぜひ、ご家庭でできる範囲でいろいろな実験を工夫してやってみてください。