【第2回】小学生の不登校とは？増加する背景とその実情

2023年度の不登校の児童生徒数は全国でなんと41万5,844人。小・中・高校を合わせて、過去最多となりました。なかでも、小学生の不登校は13万人を超え、11年連続で増加。小学生の不登校とは？増加する背景とその実情とは？（全2回の第2回）

朝の支度をするころになると、強い不安や緊張がこみあげてきて、体が動かなくなってしまう。そんな状態を経験する子どもは、実は少なくありません。頭痛や腹痛などの身体の症状としてあらわれることも多く、その背景には、友達関係や勉強のつまずきだけでなく、家庭でのストレスが影響していることもあります。

私自身、「学校行きたくない」と涙を流す子どもに、どう応えたらいいのかわからず、戸惑ったことがありました。でもある日、「今日はママと映画デートでもしようか！」と声をかけて、ふたりで出かけてみたんです。特別なことをしたわけではなかったけれど、帰り道、息子が「明日は行こうかな」って。“心がちゃんと休めたからこそ、また前に進もうとする気持ちが生まれたのかな”と感じた、あたたかい記憶として残っています。

小学校の高学年くらいになると、「できないところは見せたくない」「親に心配をかけたくない」と、あえて何も言わずにがんばろうとする子も増えてきます。でも実は、その沈黙の奥には、「本当はつらい」「でもうまく言えない」と、そんな“見せられない気持ち”との葛藤があることも、少なくありません。

「友だちに弱みを見せたくない」「親をがっかりさせたくない」と、そんな思いをぎゅっと抱えたまま、限界までがんばって、不登校というかたちでしか「つらい」を伝えられなくなることもあるのです。

J-STAGEに掲載された中学生への聞き取り調査では、「感覚の過敏さ」や「人前での緊張」が、学校での適応を難しくし、強い内面の葛藤につながることが報告されています（出典：日本作業療法士協会「通常学級に在籍する学校適応に困難のある中学生の語り」）。こうした傾向は、中学生に限らず、小学校高学年の子どもたちにも少しずつ見られるようになるものだと感じています。

だからこそ、「何も言わない＝大丈夫」と決めつけずに、「もしかして、何か抱えているのかな？」と想像してみることが、大人にできるやさしい関わりなのだと思います。たとえば、笑顔の裏にふっとよぎる無表情や、ポツリと口数が減った瞬間など。

「理由はわからないけど、学校に行けない」。そんなふうに感じている子どもは、実はたくさんいます。 私がこれまでお話を聞いてきたご家庭でも、「何が原因かははっきりしないけれど、ある日を境に行けなくなった」という声は少なくありませんでした。たとえば、「朝になると涙が出てしまう」「学校に行こうとするとお腹が痛くなる」など、気持ちのつらさが身体にあらわれることもあります。でもそれは、子どもが「言葉にならない苦しさ」とたたかっているサインなのかもしれません。

J-STAGEに掲載された質的調査「不登校発生の背景要因に関する研究」でも、登校の子どもたちの多くが「自分の気持ちがうまく説明できない」「どこにも居場所がないと感じた」と語っていたことが報告されています（出典：日本家族心理学会『不登校発生の背景要因に関する研究』2023年）。

だからこそ、「わからない」という状態そのものが、とてもしんどいことなのだと思います。そんなときは、「そっか、うまく言えないくらい、気持ちがごちゃごちゃなんだね」「今は言えなくても大丈夫だよ」と、そっと寄り添うこと。その受けとめが、子どもにとっては「ここなら安心していられる」と感じられる、最初の一歩になるのだと思います。

子どもが「学校に行きたくない」と感じる理由は、本当にさまざまです。その背景を考えるうえで大切なのが、「この子はいま、どんな時期を生きているのか」という視点です。小学校の6年間は、心も体もぐんぐん育っていく時期。1年生と6年生では、見えている世界も、感じていることも、まったく違うと言ってもいいかもしれません。

小学校に入学したばかりの低学年の子どもたちは、まだ生活リズムも整いきらず、教室という集団の場に適応するだけでも、大きなエネルギーを使っています。とくに1年生は、園生活からガラッと環境が変わることもあって、「ママと離れるのがさみしい…」「学校ってなんだかこわい場所かも…」と感じるのも、自然な反応なのかもしれません。

3〜4年生になると、友だちとの関わり方や勉強の難しさなど、学校生活の中で向き合うテーマが少しずつ複雑になっていきます。「グループの中でうまくやれてるかな」「自分だけ仲間はずれかも…」そんなふうに、“友だちとの距離感”を気にしはじめるのも、この時期の特徴です。また、勉強や運動の場面でも、「なんで自分だけできないんだろう」と、まわりとの違いに戸惑う子も出てきます。

だからこそ、「なにがあったの？」と詰めるのではなく、「最近、ちょっとしんどい？」「学校、大変なことあった？」と、気持ちを受けとめる前提の声かけが、とても大きな安心につながります。子ども自身が「言葉にできない気持ち」を抱えていることに、私たち大人が気づけるかどうか。そのまなざしが、子どもの心をふっとゆるめるきっかけになるのだと思います。

5〜6年生になると、心も体も少しずつ思春期に向かっていく時期に入ります。「このままでいいのかな」「なんで学校に合わせなきゃいけないんだろう」と、そんなふうに、学校という枠組みに対して、“なんとなくの違和感”を抱き始める子も出てきます。

でも、その気持ちをうまく言葉にできないまま、「がんばらなきゃ」「迷惑をかけちゃいけない」と、自分を奮い立たせて無理を重ねてしまう。そしてある日、心の糸がぷつんと切れてしまったように、急に学校に行けなくなってしまうこともあります。

不登校が長期化するケースが少なくないのも、この時期の特徴かもしれません。だからこそ、「学校に行けるかどうか」だけをゴールにせず、「話せる場所があるよ」「他の学び方もあるよ」と、早いうちから伝えておくことがとても大切なんだと思います。その一言が、子どもにとっての“逃げ道”ではなく、「ここにいていいんだ」という安心の土台になるのだと思います。

不登校の子どもにとって、家は「安心して自分でいられる」大切な場所。でもその安心感の中で、気づいたら昼夜逆転の生活になっていたり、「何もしたくない」が長引いてしまうこともあります。気づかないうちに、心と体のエネルギーがじわじわと削られていくこともあるんですよね。

でもまず大切なのは、子どもが“自分のペースを取り戻せる環境”を、いっしょに「整えていく」ことなんじゃないかなと、私は思います。

「行けない」には、きっとその子なりの理由や背景があります。言葉にできていなくても、体が教えてくれていることもあるんですよね。学校がプレッシャーになっているなら、今いちばん必要なのは“安心して休める場所”。私はこれまで、たくさんの子どもたちや保護者の方々と関わってきて、そのことを何度も感じてきました。

心にエネルギーがたまってくると、子どもって不思議と、自分から動き出していくことがあるんです。「今日はちょっと外に出てみようかな」とか、「これ、やってみたいな」とか。

でも、あとから気づいたんです。子どもが学校に行けないとき、いちばん必要なのは「行かせること」ではなく、「気持ちをわかろうとしてくれる存在」なんじゃないかって。その気づきが、わたし自身の気持ちを少しやわらかくしてくれて、子どもとの向き合い方もすこしずつ変わっていったように思います。

「今日はお休みでもいいよ」「話してくれてありがとう」。そんなシンプルな言葉が、子どもにとってどれほど安心につながるか、実感として感じています。“行けないこと”を責めるのではなく、“いまここにいるあなた”を受けとめること。それだけで、子どもの心の奥に「大丈夫なんだ」というあたたかい灯がともるんですよね。

（出典：てつなぎ「#不登校の子をもつ親として」）

東京学芸大学の研究でも、不登校の子どもをもつ母親が「地域や学校から孤立している」と感じやすい傾向があると報告されています（出典：東京学芸大学 紀要〈教育実践研究〉第19号「不登校児童生徒の母親の支援方法の検討」）。

「子どもの将来のことを考えたら、不安しか生まれない。『たくさん褒めて』『前向きに』なんて、正直もう無理ゲーだって思う。」（出典：てつなぎ「不登校を解決するのは親次第という偉い人多いけど」）

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