うつ病になる原因ははっきりとはわかっていませんが、ストレスによるところが大きいといわれています。

うつ病になると、気分が落ちこむ、やる気が出ない、眠れない、疲れやすい、体がだるいなどの症状が現れます。

健康な人でも、ストレスや体の不調からこうした症状が出る(抑うつ状態)ことはありますが、多くは一過性でしだいに回復していきます。

日本人の4人に1人が、一生に一度は抑うつ状態を経験するといいますから、決してひとごとではありません。

抑うつ状態やうつ病を予防するめには、ストレスに対処したり、十分な休養をとったり、規則正しい生活習慣を身につけたりといろいろなことがありますが、食事の内容も無関係ではありません。

人の体内には、摂取した栄養素からエネルギーをつくり出す工場のようなものがあります。

それだけではありません。

精神を安定させるセロトニン（「幸せホルモン」とも呼ばれます）、多幸感を得たり意欲を生み出したり感じたりするなどの働きをもつドーパミン、興奮を鎮めるGABAといった神経伝達物質をつくるさいにも、たんぱく質やビタミン類、ミネラル類などが必要になります。

糖質たっぷりのジュースやお菓子ばかり口にしている場合、血糖値が急激に上がったり下がったりをくり返すことで、集中するのが難しい、眠気が急におそってくるなどの症状が出ることがあります。

国立成育医療研究センターの調査（2021年実施）によれば、コロナ禍において小学5~6年生9~13%、中学生の13~22%に中等度以上の気持ちが落ちこむ、やる気が出ない、死にたい気持ちになるなどの抑うつ症状が見られたそうです。

その子たちは、学校へ行けない、友だちにも会えない、成績が下がってしまうかもしれない、そして自分の不安な気持ちを誰にも話すことができないなどのつらさや悩みを訴えていました。

抑うつ状態のような症状を訴えていた人が、食事を変えて栄養バランスを整えたことで、症状が改善したという報告もあります。

大人の例ですが、イライラする、ささいなことで怒ってしまう、眠りが浅い、朝起きるのがつらいなどの精神・身体症状に悩まされていた30代の女性が受診したところ、いくつかの栄養素が不足していることがわかりました。

そこでバランスのよい食事を1日3食とり、サプリメントで足りない栄養素を補給するようにしたところ、4ヵ月ほどでかなり症状が改善したといいます。

肉で鉄や亜鉛、ビタミンB1、魚でビタミンD、野菜からビタミンAをしっかり摂るなど、かたよりの少ない食事を心がけて、心の元気をキープしましょう。