赤ちゃんの後追いがつらいときに知っておきたいこと（第1回）

子育てや居場所づくりに15年以上携わり、今は小学生と中学生の2人を育てる共働きママとして、日々のリアルな子育てと向き合っています。

今回のコラムのテーマは「赤ちゃんの後追い」です。

振り返ってみると、子どもが赤ちゃんの頃は「後追い期」ほどしんどい時期はなかったな…と感じます。洗濯物を干そうと立ち上がっただけで泣かれたり、トイレのドアを閉めた瞬間に号泣されたり。あの必死な泣き声を聞くと「かわいい」と思う気持ちと、「なんで？」「私のやり方が悪いの？」と落ち込む気持ちが入り混じって、涙が出そうになることもありました。

とはいえ…頭ではそう理解していても、四六時中つきまとわれると息が詰まりそうになったり、家事が進まず自己嫌悪に陥ったりしますよね。多くのママやパパにとって、後追いは「かわいいけどつらい」時期でもあると思います。

本コラムでは、2回にわけて

●赤ちゃんが後追いする理由と原因

●後追いはいつからいつまで続くのかの目安

●「つらい」と感じたときの具体的な対処法

を、私自身の体験や他の保護者の声も交えながらまとめました。

検索でここにたどり着いた方もきっと、毎日の大変さに「もう限界…」と感じているかもしれません。そんなときに「うちの子だけじゃないんだ」「この気持ち、みんなが通る道なんだ」と安心できるきっかけになれば嬉しいです。一緒にこの時期を少しラクに乗り越えていきましょう。

私も当時、「トイレくらいゆっくり入りたい！」と思いながら、ドアの向こうから響く泣き声に落ち着く暇もなく…。今となっては懐かしい思い出ですが、そのときは本当にしんどくて「どうしたらいいんだろう」と途方に暮れていました。

赤ちゃんが安心できる人から離れると泣いてしまうのは、決してわがままではなく「安全を守るための本能」だといわれています【※1】。 私も「なんでこんなに泣くの？」と戸惑っていましたが、実はそれだけ強い絆が芽生えている証拠なんですよね。

当時は「トイレに行くだけなのに…」「洗濯物を取りに行っただけなのに…」と途方にくれる日がたくさんありました。でも今思うと、それは“ママが大好きで、そばにいてほしい”というサインだったんですよね。

「わがままだから泣く」のではなく「守ってほしいから泣く」。そう受け止められるようになるまでには時間がかかりました。だってその瞬間は本気で必死ですからね。こっちは「ちょっとトイレ行かせて〜！」って気持ちなのに、赤ちゃんからしたら「ママどこ行くの！？世界の終わり！？」くらいの勢いで泣き叫ぶわけで…（笑）。今なら笑えますけど、当時はもう必死ですよね（涙）。

私も当時、「この泣き声、いつまで続くんだろう…」と不安でいっぱいでした。先が見えないと、本当にしんどいんですよね。

「ずっと続いたらどうしよう」と心配になるかもしれませんが、どの子も少しずつ「ママやパパはいなくなっても必ず戻ってくる」と学んでいきます。そうやって安心感を積み重ねることで、自然に一人で過ごせる時間が増えていくのです。

今は出口の見えないトンネルのように感じても、ちゃんとゴールはあります。気づけば「え、もうついてこなくなったの？」と拍子抜けする日が来るかも（笑）。“べったり期”はしんどいけれど、後で「懐かしいなぁ」と思える大事な時間でもあるんですよね。

可愛いとは思っていても、四六時中まとわりつかれると心が疲れてしまうのは当然です。赤ちゃんが泣くのは自然なことだと分かっていても、抱っこから下ろせなかったり、どこへ行くにも泣きながら後を追われたりすると、心も体も休まる暇がありませんよね。

私も「ちょっと一息つきたいのに…」と思う瞬間が山ほどありました。温かいコーヒーを飲もうとしたら泣かれて結局冷めてしまったり（涙）、トイレに座った瞬間にドアの向こうで号泣されたり…。その積み重ねで「私、全然休めてない」と感じたのを今でもはっきり覚えています。

てつなぎ掲示板にも、こんなリアルな声がありました。

赤ちゃん期だけでなく、成長してからも『ひとりになりたいのに…』という思いは続くもの。頑張っているからこそ、『しんどい』と感じるのは当たり前。どうか「自分だけが弱いんじゃないか」と責めずに、同じように感じている仲間がいるんだと覚えていてくださいね。