敏感期は生物学者デ・フリースによって発見され、生物が生まれながらにして持つ能力を発揮する、ある限られた時期のことをいいます。

モンテッソーリ教育では、この敏感期が人間にもあてはまると考えます。

モンテッソーリ教育では、子どもの成長過程で、「この時期に、この能力が発達する」という旬の時期を「敏感期」ととらえています。

わかりやすく言い換えれば、その子の「旬」であり「マイブーム」ともいえるでしょう。

子どものそのときの「旬」をうまく取り入れて工夫することで、飽きることなく、集中して取り組むことができます。

つまり、生まれたばかりの赤ちゃんが人間として大きく成長していく0~6歳、遅くとも小学校入学の7歳くらいまでの時期に、さまざまな能力が顕著に現れるということです。

日本語や英語にかかわる「言語の敏感期」は、子どもが言葉を話したくて仕方ない時期に現れます。

お子さんが「あーあー」「うーうー」などの喃語を経て、「ママ」「パパ」「わんわん」「カー(車のことだったり、カラスのことだったり)」など、意味のある言葉を話し始めるのは、個人差はありますが平均して1歳半ごろ、早い子で1歳前、ゆっくりな子で2歳前後です。

そして、一度意味のある言葉を話し始めると、子どもは猛スピードで語彙を増やしていきます。何を見ても「わんわん、わんわん」と言っているなと思っていたら、2、3ヵ月後には「あれは、ねこ」など、たどたどしくも二語文を操り始めたりもします。

なぜ、子どもが猛スピードで話し始められるようになるかというと、0歳から3歳の「言語の敏感期」に言葉にたくさん触れるからです。

もちろん、0歳の赤ちゃんのころはまだ自分から言葉を発することはできませんが、大人がたくさん話しかけることで、実は語彙をどんどんインプットしています。

お父さんお母さんの日々の言葉がけ、通りかかる人のあいさつ・・・・・・だっこされたり、ベビーカーに乗ったりしているだけでも、たくさんの言葉のシャワーをあびているのです。

そしてあるとき、突然言葉を話せるようになります。

「幼児期から英語を始めると、身につきやすい」という話を聞いたことがある人も多いのではないでしょうか？

それには、このような理由があるのです。