眼科専門医が教える！「6歳までの過ごし方が 目と脳の一生を決める」

ものを見る能力(目で捉えたものを脳で見る能力ともいえます)と、子どもの健全な発達はとても深く関わっています。

いわゆる「スマホ育児」をしている親がよく心配しているのは「視力が落ちるかもしれない」ことなのですが、実は心配なのはそれだけではありません。

それぞれの能力を育むために必要な脳のネットワークが構築される時期であり、聴覚や言語などにも臨界期が存在します。

遅くとも10代前半までに視覚は発達しますから、それまでの期間、特に6歳までの過ごし方が極めて重要です。

生まれたばかりの赤ちゃんの目が、どんなふうに見えているかご存知でしょうか？

大人と同じ目がたしかについていますが、見ているものの色や大きさ、距離感や立体感がどう映っているのか、考えてみると不思議ですよね。

新生児は色の区別もついていません。

明暗の差はわかりますが、両目のピントを合わせたりすることはできません。

模様や輪郭を識別する能力が限られていますし、目の使い方がわからないので、第1章で述べた両眼視がまだできません。

物体を視界のなかで動かすことで注意を引きます。

1週間ほどすると親の顔を認識してじっと見つめたりします。

たまらなく可愛い瞬間です。

最初に認識する色は赤で、刺激の強いビビッドな色から順次認識していくといわれています。

4ヶ月にもなると、ものに手を伸ばしたりし始めます。

目のピントを合わせたり、奥行きを捉える能力が備わってくるからです。

視力はまだ01程度ですが、目の使い方を覚えるにしたがって、いろいろなものに興味を示したり、実際に体を動かしたりするのです。

そして生後8ヶ月くらいになると、視覚と手の動きと記憶力が連動し始めます。

ボールや積み木を触りながら、色や形、手触りを記憶していくんですね。

こうして見る能力をぐんぐん伸ばし、視力も6歳になるまでに10に伸び、ほぼ子どもの目は完成します。

赤ちゃんの目の発達からわかるのは、人間がいかに視覚情報から多くの影響を受け、感じ、学び、成長しているかということ。

何度も述べている通り、目と脳は強く結びついていますから、視覚への刺激は脳への刺激でもあります。

いろんな色や形のおもちゃで遊んだり、絵本を読んでもらったり、外で虫を追いかけたり、ボール遊びをしたり......といった子どもらしい経験によって視覚が刺激され、驚くほどの勢いで発達していくのです。

脳にある視覚野の発達は、視覚刺激や経験によって形成されます。

赤ちゃんが生後しばらくすると、視覚刺激に反応し、視覚野が発達していきます。

脳は生涯にわたって変化し続ける能力を持っています。

視覚野も同様に、環境の変化や学習に応じて変化し、適応します。

これは神経可塑性と呼ばれ、視覚野の発達に重要な役割を果たします。

そんな時期に子どもがスマホ漬けになっていたら、どうでしょうか。

たしかに、スマホを通して見る映像や画像も刺激の一つです。

ですから決してスマホを見せてはいけないわけではないのですが、だんだんとスマホに頼る時間が増え、子どもがスマホに依存してしまうような事態になると大問題です。

多彩な色や形に触れる機会が減ってしまうだけでなく、近視になったり、内斜視になってしまったり、視野が狭くなってしまったりと、スマホアイになってしまうリスクが高まります。