「幼児に算数を教える」としたら、みなさんは何から教えますか？

算数の勉強と聞いて、まっさきに思い浮かぶのは計算だと思います。

そして、「スタート地点でつまずいてしまわないように」と、幼児期のうちから公文などの教室に通わせたり、おうちで計算のドリルをたくさんやらせたりするご家庭があります。

じつは、この計算の先取り学習は諸刃の剣。

スタート時点では「できる」という自信になるように思えますが、長い目で見ると、算数が苦手になってしまうこともよくあるからです。

ただ「計算という作業をしているだけ」ということもたくさんあるからです。

その違いは「数の概念がわかっていて、それを言葉で説明できること」なのですが、見た目には「計算ができる」だけに見えます。

ここが幼児の成長の面白いところであり、むずかしいところでもあります。

わかりやすい例をあげると、計算はできるけれど、文章題になるとミスが多い子。

「車は時速何kmで走っていましたか？」という問いに対し、何の疑問も持たずに「時速500km」などと、現実的にありえない数字を書いてしまいます。

こういう子は、数字をただ公式に当てはめているだけで、「その状況は絶対にありえない」と気づくことができません。

それはたとえば「5」という数字を見て、「『5』は『3』より大きくて『7』より小さい」と言葉で言えて、「リンゴが5個」「クレヨンが5本」「友だちが5人」など、日常で触れるものがどんなものかがわかること。

そして、手に持つとどのくらいの量や重さなのか、または持てないくらい大きなものなのかなどの量感を「体感」としてイメージすることができる子です。

この体験が十分にないまま、計算のしかただけを覚えるような先取り学習では、数の感覚は育ちません。

むしろ、「数を使って考える」ことがむずかしくなってしまうのです。

それは、ものごとを考えるときに「○○だからこうだ」と、そう考えた根拠を持っているということです。

算数で言うなら、「自転車で行くと1時間かかる距離だから、車で行けば20分で着くだろう」といった感覚です。

小学校の算数ではそれを計算で表しますが、幼児はその状況を「言葉」で説明できるようになることがゴールです。

簡単に言うと、「4+2」「4-2」「4×2」「4÷2」の答えが言えるより、の式がどういう状況にあるのかを説明できるかどうかが大切。

「2×3」と「3×2」は、計算すれば同じ答えになります。

でも、文章題にしたとき「2つのお皿にリンゴが3個ずつのっている」のと、「3人の人にバケツを2つずつ持ってもらう」のとでは情景がまったく異なります。